Savourer Varennes-sur-Loire : L’étape secrète à ne pas manquer près de Saumur

Quand on évoque les bords de Loire, les images des châteaux étoilés et des villes royales affluent spontanément. Pourtant, à quelques minutes à peine de Saumur, Varennes-sur-Loire sait cultiver cet art discret du charme. Nichée en lisière du Parc naturel régional Loire-Anjou-Touraine, la commune déploie ses hameaux entre vignes, digues, et coteaux, à la confluence des histoires ligériennes et du terroir vivant.

Ici, la Loire modèle le paysage et le rythme. Offrant près de 17 kilomètres de berges et une mosaïque de microvillages, Varennes-sur-Loire mêle douceur d’époque napoléonienne – Napoléon Ier a d’ailleurs fait ériger la digue du XVIème siècle pour sécuriser les rives contre les crues – et architecture rurale d’une rare authenticité (source : Val de Saumur Tourisme).

Au cœur du Val de Loire, le sous-sol parle. À Varennes-sur-Loire, les falaises de tuffeau blanc ouvrent, à même la roche, des portes vers un autre monde : celui des troglodytes. Sous la surface, anciens habitats, caves, pigeonniers et pressoirs témoignent d’un savoir-faire à part, taillé dans la pierre depuis le Moyen Âge.

• Plus de 200 troglodytes recensés dans la commune, dont certains ouverts à la visite ou à la dégustation de vins.
• Les caves de vignerons — on en compte une dizaine accessibles localement — proposent des Chenins et des Cabernet Franc d'exception, élevés dans la fraîcheur constante du tuffeau.

Le tuffeau n’a pas seulement offert abri : il a favorisé la prospérité de la vigne. Les sols limoneux, les coteaux joliment exposés et la présence toute proche de la Loire créent un microclimat apprécié du Chenin blanc — cépage emblématique de l’Anjou et de la Touraine.

• 20% des terres cultivées de Varennes-sur-Loire sont aujourd'hui dédiées à la viticulture (source : mairie de Varennes-sur-Loire).
• Coteaux-de-Saumur et Saumur-Champigny sont les deux appellations phares à découvrir sur la commune.

Loin des foules, Varennes-sur-Loire affiche une convivialité sincère. Ici, le marché hebdomadaire rassemble producteurs locaux et habitants autour de produits de saison — poires tapées, miel, fromages de chèvre fermiers — et de traditions que l’on aime partager.

• La Fête de la Loire, organisée chaque été, célèbre les bateliers, les pêcheurs et les coutumes fluviales avec concerts, dégustations et ateliers pour petits et grands.
• À deux pas, La Commanderie de Saumur, ancien relais de chasse des Templiers, réserve ses secrets lors de visites commentées ou de balades nocturnes à la lueur des lanternes (infos auprès de l’Office de Tourisme du Val de Loire).

Quelques bâtisses du XVIIIème siècle, un prieuré restauré, la minuscule église Saint-Martin coiffée d’un clocher trapu — chaque coin de rue recèle un détail à observer.

Avec près de 2.000 hectares de bocages et de forêts humides, Varennes-sur-Loire invite à déplier la carte et chausser les crampons pour explorer des paysages typiques :

• La digue napoléonienne, longue de 1,5 km, offre une promenade panoramique sur la Loire. Depuis le sommet, la vue embrasse bancs de sable, îles sauvages et vols de hérons cendrés.
• Le Sentier des Troglos (3 km balisés), serpente entre falaises et caves, dévoilant géologie, flore endémique et histoires de carriers.
• Le circuit de la Loire à Vélo traverse la commune, donnant accès à des paysages ligériens méconnus en toute tranquillité.

Les férus d’oiseaux pourront observer plus de 80 espèces recensées sur les zones humides, dont le balbuzard pêcheur, la sterne pierregarin ou encore le martin-pêcheur (source : Anjou Tourisme).

Derrière les portes entrouvertes, le savoir-faire se perpétue :

• La poire tapée, spécialité ligérienne à base de fruits séchés selon une méthode ancestrale, est travaillée dans plusieurs ateliers ouverts à la visite — on la déguste nature ou réhydratée dans le vin.
• Plus de 5 domaines viticoles proposent des dégustations sur réservation, dont des chenins moelleux et des rouges juteux élaborés dans le respect du terroir.
• Le Safran de la Loire, production locale à découvrir à la ferme Les Crocus blancs, rappelle la diversité d’un terroir inattendu.

Dans les auberges du coin, la cuisine met à l’honneur la carpe de Loire, les fromages frais et les légumes issus des jardins maraîchers locaux.

Le charme de Varennes-sur-Loire se prolonge dans ses adresses d’hébergement. Chambres d’hôtes troglodytiques, maisons de vignerons restaurées, gîtes avec vue sur Loire… Chaque séjour devient une parenthèse authentique :

• Le Manoir de la Tête Rouge : gîte de caractère blotti dans un ancien pressoir du XIXème, entouré de vignes et avec dégustations à la carte.
• Les chambres troglodytes Tulipier : nuitées originales creusées dans la roche, ambiance feutrée garantie, point de départ idéal des balades nature.
• Des campings nature au bord de l’eau accueillent les amateurs d’authenticité sous la tente ou en cabanes éco-conçues.

Pour une pause inoubliable, de nombreux hébergeurs proposent des paniers-repas locavores ou des ateliers avec les artisans du village (infos auprès de la mairie et du site La Loire à Vélo).

1. Matinée : Flânerie sur le marché de producteurs (le samedi matin sur la place principale), puis visite d’une cave troglodytique, dégustation de Chenin accompagnée de rillettes de poisson de Loire.
2. Déjeuner : Déjeuner à l’auberge du village, spécialité de sandre au beurre blanc ou velouté d’orties.
3. Après-midi :
   • Balade à vélo sur la digue en direction du hameau des Touches, arrêt dans une ferme pour rapporter miel, safran ou fromage.
   • Visite guidée de la Commanderie ou du sentier troglodyte pour les curieux du patrimoine.
4. En soirée : Pause terrasse et coucher de soleil doré sur la Loire, apéritif au vin blanc local avec vue sur les îles sauvages.

À quelques tours de roues de Saumur, Varennes-sur-Loire révèle la magie du “Val d’Anjou” hors des sentiers battus. C’est la parenthèse parfaite pour qui veut comprendre la Loire autrement : dans le pas feutré des carriers, la fraîcheur des caves, le parfum du tilleul ou la vivacité d’une grappe de chenin. Entre douceur de vivre villageoise, secrets troglodytes et grands espaces sauvages, l’escale à Varennes-sur-Loire fait souffler un vent d’authenticité sur tout séjour saumurois.