Parnay, cœur secret du Val de Loire : une immersion authentique

Le tuffeau, cette pierre blonde qui a façonné l’identité du Val de Loire, marque ici tout un paysage sculpté par l’homme et par le temps. À Parnay, la roche n’est pas qu’un décor : elle est un habitat, un refuge, et la mémoire vivante du Saumurois.

• Des caves uniques au monde : Parnay abrite une incroyable concentration de galeries creusées dans la falaise. Selon l’INRAE, le Saumurois possède plus de 1 200 kilomètres de caves troglodytiques ! Certaines datent du Moyen Âge, et beaucoup servent encore aujourd’hui à l’élevage du vin.
• Les “celliers” viticoles : Les vignerons de Parnay ont hérité de cette tradition. Les galeries fraîchement tempérées offrent un abri idéal pour les barriques et la maturation des blancs issus du chenin. N’hésitez pas à vous aventurer chez Baudry-Dutour ou Domaine de Rocheville, où tradition et modernité cohabitent dans ces entrailles minérales.
• Maisons troglodytes : On découvre ici des habitations creusées dans la roche, à même la falaise, parfois sur plusieurs niveaux. Certaines sont privées, mais lors des Journées du Patrimoine ou d’événements locaux, certaines ouvrent leurs portes pour révéler leur univers intimiste et poétique.

Source : INRAE, “Le troglodytisme dans le Val de Loire - histoire et actualités”, 2022

Si la région du Saumurois rayonne par la pluralité de ses terroirs, celui de Parnay est une pépite recherchée ; les plus grandes parcelles surplombent la Loire et bénéficient d’expositions exceptionnelles.

Des vins de caractère

• Le village fait partie de l’appellation Saumur-Champigny, reconnue AOC depuis 1957. 85% des surfaces viticoles autour de Parnay sont plantées de cabernet franc, cépage roi de la rive gauche.
• Petite particularité du terroir : le plateau calcaire, qui donne des vins alliant fraîcheur et structure. Les rouges de Parnay sont réputés parmi les plus élégants de l’appellation (Guide Hachette 2023).
• Les domaines locaux brillent dans de nombreux concours nationaux et internationaux. En 2022, le Domaine des Clos Maurice a notamment été médaillé d’or au Concours Général Agricole de Paris.

Source : Guide Hachette, éditions 2023 ; Concours Général Agricole 2022

Dégustations et rencontres dans les caves

Loin de la frénésie touristique, les expériences œnologiques à Parnay prennent le temps – et s’accompagnent souvent d’une discussion passionnée avec les vignerons. Optez pour :

• Des visites de caves troglodytiques (avec parfois concerts ou vernissages éphémères, consultez le site Saumur Tourisme !)
• La découverte du fameux “Chemin des Vignes”, itinéraire pédestre longeant les parcelles et ponctué de points de vue imprenables sur la Loire.
• Des ateliers d’initiation à la dégustation, proposés par la Maison des Vins d’Anjou-Saumur, toute proche.

Rester à Parnay, c’est aussi s’ouvrir à des pépites méconnues à portée de roue ou de pas. Plusieurs sites racontent la richesse historique et humaine de cette portion du Val de Loire.

• Turquant : À 2km, ce “village des métiers d’art” réinvente les troglodytes en ateliers de céramistes, de couteliers ou de souffleurs de verre. Turquant possède également une superbe église du XI siècle et un moulin cavier typique de la région.
• Montsoreau : Classé parmi les “Plus Beaux Villages de France”, Montsoreau charme avec son château Renaissance dominant la confluence Vienne-Loire, immortalisé dans le roman d’Alexandre Dumas. Son marché bio des bords de Loire, tous les dimanches, ravit les gourmets et met à l’honneur les producteurs locaux.
• Dampierre-sur-Loire : Un saut dans le temps avec son manoir du XVI siècle et ses ruelles bordées de maisons de tuffeau et d’ardoises.

À noter : ces petits villages sont aisément accessibles à vélo par la Loire à Vélo. L’itinéraire officiel traverse Parnay et offre des paysages à couper le souffle, entre plaine viticole et fleuve sauvage.

Tables de terroir

Parnay et ses alentours proposent une pleine palette d’expériences gourmandes, de la guinguette estivale à la table gastro revisitée.

• La Table de Parnay : cuisine sincère de produits locaux, souvent bio, avec une carte saisonnière et des vins du cru servis au verre.
• Le Puy à Vins : bistrot prisé installé dans d’anciennes caves. Très belle sélection de vins nature du Saumurois.
• La Route du Sel (Montsoreau) : repas sur terrasse surplombant la Loire et suggestions de poissons de rivière, notamment le sandre, véritable icône du fleuve.

Marchés et producteurs

• Le “marché du samedi matin” à Saumur : rendez-vous des producteurs bio, maraîchers, fromagers ou ostréiculteurs de la Loire. Ne manquez pas le fromage de chèvre local, le fameux “Sainte-Maure”.
• Nombre de domaines viticoles proposent leur propre jus de raisin, miel, confitures et parfois des terrines maison – une occasion de rapporter un goûter authentique.

Loin de se reposer sur la seule culture de la vigne, la région bouillonne d’un artisanat discret mais créatif. Les associations et ateliers ouverts au public insufflent un dynamisme singulier.

• Le métier de tuffeau : Les tailleurs de pierre perpétuent une tradition pluriséculaire. On peut les voir à l’œuvre lors de chantiers de restauration ouverts (ex : chantier de réfection de l’église de Parnay, avec animations chaque été).
• Artisans créateurs : Turquant héberge plusieurs ateliers en réalités troglodytes – mosaïstes, céramistes, calligraphes... Un parcours fléché existe pour rencontrer ces artistes.
• Le vélo dans les vignes : Plusieurs associations organisent des balades commentées en vélo électrique à travers les vignobles, mêlant patrimoine et œnotourisme. Renseignements auprès de l’OT Saumur Val de Loire.

L’authenticité de Parnay se révèle peut-être plus encore dans la douceur de ses paysages. Entre Loire et vignes, tout invite à prendre le temps, à lever les yeux sur la toile immense du ciel ligérien.

• Promenade en bord de Loire : Le sentier balisé GR3 traverse la commune, longeant le coteau puis la rivière, offrant au printemps un spectacle d’iris sauvages et d’aigrettes blanches.
• Observation ornithologique : Les bancs de sable face à Parnay constituent un spot privilégié pour voir sternes, cigognes noires et balbuzards pêcheurs, notamment à la migration (LPO Anjou).
• Baignade naturelle : À quelques kilomètres, la plage de Montsoreau (non surveillée) propose une parenthèse rafraîchissante en été. L’eau de la Loire, alimentée par les pluies du Massif Central, garde un débit soutenu même l’été, idéal pour se rafraîchir.

La vie à Parnay et alentours a su préserver l’équilibre entre développement et respect du territoire. Le village fait partie de la Zone Natura 2000 “Vallée de la Loire entre Saumur et Montsoreau”, véritable réserve de biodiversité où chaque projet doit tenir compte des espèces floristiques et fauniques remarquables (source : Ministère de l’Environnement).

• Viticulture raisonnée : La majorité des domaines basculent vers l’agriculture bio ou la certification HVE : près de 60% des surfaces viticoles de l’appellation Saumur-Champigny étaient déjà en conversion ou labellisées en 2022 (source : Vins de Loire, 2023).
• Slow tourisme : Les hébergements alternatifs (chambres d’hôtes en troglodyte, bivouacs, tiny houses) privilégient l’inclusion paysagère, la consommation locale et le partage d’expériences humaines.

De la poignée de main d’un vigneron à la lumière dorée sur les coteaux, Parnay et ses alentours résument l’art de vivre ligérien : un quotidien enraciné, délicatement épicurien, où chaque rencontre et chaque paysage semblent tissés à la main. Ici, pas de folklore surfait : l’authentique s’offre dans la simplicité d’un accueil, dans les saveurs puisées à la terre et dans la volupté feutrée des soirs d’été sur la Loire.

Au fil des saisons, entre cave et fleuve, troglodytes et marchés gourmands, c’est tout un territoire qui vous invite à goûter sa vérité, lentement et sans artifice.

Sources complémentaires : Saumur Tourisme ; Guide Vert Michelin ; Vins de Loire ; LPO Anjou ; Ministère de l’Environnement (Natura 2000)