Voyage sensoriel : villages et villes d’exception du Val de Loire autour de Saumur

Entre coteaux dorés et troglodytes mystérieux, le Saumurois offre une mosaïque de cités au charme fou. Ici, chaque village semble poser sur la vallée une note différente, nourrie de tuffeau éclatant, de marchés colorés, de vignes à perte de vue et de ruelles où résonnent les pas du passé. Découvrir le Val de Loire à partir de Saumur, c’est emprunter la route de l’art de vivre mais aussi des pépites, souvent encore méconnues, qui racontent à voix basse plus de mille ans d’histoire.

Née de la rencontre du fleuve et de la pierre, Saumur n’est pas seulement la “capitale du cheval” — elle rayonne aussi par son centre historique irrésistible. Les flâneurs s’y perdent, conquis par les demeures séculaires, l’élégance de la Place Saint-Pierre, le théâtre du marché du samedi matin, ou la vue spectaculaire depuis la terrasse du château, mariant le bleu ardoise des toits à la lumière si particulière de la Loire.

• Nombre d’habitants : environ 27 000 (INSEE 2021)
• Anecdote : L’École Nationale d’Équitation du Cadre Noir, créée en 1972, est unique en France et classée au patrimoine mondial de l’Unesco par son savoir-faire équestre, partagé lors de galas où la tradition se fait spectacle (source : Unesco).
• À ne pas manquer : les caves de fines bulles, véritables cathédrales souterraines creusées dans la roche, abritant près de 71 millions de bouteilles (Fédération des Vins de Saumur).

Montsoreau offre une première respiration, entre Loire et escarpements. Son château Renaissance demeure le seul à avoir été véritablement édifié “dans le lit du fleuve”, semblant flotter au gré des saisons. Ce village, classé parmi les “Plus Beaux Villages de France”, a été immortalisé par Alexandre Dumas dans La Dame de Montsoreau et séduit par sa lumière de fin de journée dorant les façades de tuffeau.

• Population : environ 470 habitants
• Particularité : Le Château de Montsoreau − Musée d’Art Contemporain, abrite la plus grande collection d’œuvres du mouvement Art & Language au monde (source : Château de Montsoreau).
• Plaisir du dimanche : le marché, véritable balcon sur la Loire, mêle saveurs régionales, fromages de chèvre frais, et petits producteurs de vins naturels locaux.

Posé au confluent de la Loire et de la Vienne, Candes-Saint-Martin est un écrin de pierre et de roses trémières. Classé lui aussi parmi les “Plus Beaux Villages de France”, il doit son nom au légendaire Saint Martin de Tours, mort ici en 397. La collégiale, imposante et paisible, domine le bourg étagé, arpenté d’escaliers végétalisés et de venelles escarpées qu’il fait bon descendre pour s'approcher du panorama sur les eaux qui mêlent leur courant.

• Habitat troglodytique : le coteau recèle des maisons troglodytes, témoins d’un art de vivre souterrain très répandu en val de Loire.
• Perspective remarquable : le point de vue de la “Table d’orientation” offre un tableau à 180° sur la confluence et la Loire sauvage.

Entourée de forêts et d’histoire, Fontevraud-l’Abbaye rayonne au rythme de son impressionnant ensemble monastique, le plus vaste d’Europe (près de 13 hectares). Enserrée dans un bourg tout en ruelles de tuffeau, cette localité vibre toute l’année grâce à la présence de la royale nécropole des Plantagenêt — Aliénor d’Aquitaine, Richard Cœur de Lion y dorment leur dernier sommeil.

• Grandeur historique : plus de 700 ans de vie monastique, suivie d’un passé carcéral de 1804 à 1963 (environ 160 ans), faisant de Fontevraud la seconde plus grande prison de France au XIXe siècle.
• Culture : le site accueille un Centre Culturel de Rencontre réputé, de nombreuses expositions d’art et le célèbre “Festival de Musique de Fontevraud”. (Source : Centre Culturel de l’Ouest)

À quelques tours de roue de Saumur, Turquant s’accroche au coteau. Il s’impose comme l’un des villages-troglo les plus emblématiques de la région, labellisé “Village de Métiers d’Art”. Ici, entre vignes et falaises, ateliers d’artisans d’art et galeries s’installent dans la roche, redonnant vie à d’anciennes caves à vin ou loges à champignons.

• Nombre d’habitants: environ 600
• À découvrir :
  • Le village troglodytique du coteau et les habitations semi-enterrees
  • La “Pom’pom’pommerie”, un verger conservatoire de 30 variétés anciennes de pommiers (source : Village de Turquant)
  • Des circuits de randonnée comme “La boucle des troglodytes”

En aval d’Angers, Béhuard est une petite perle insulaire, classée “Plus Beau Village de France”, unique en son genre : c’est la seule commune du département du Maine-et-Loire à être située entièrement sur une île de la Loire. Les maisons blanches aux volets bleus et la chapelle Notre-Dame, perchée sur son rocher, racontent l’histoire de la Loire et de ses crues, auxquelles les habitants ont appris à s’adapter de siècle en siècle.

• Population : environ 100 habitants
• Curiosité : la statue de la Vierge, installée en 1849, est censée veiller sur les mariniers et sur tous ceux qui traversent la Loire (source : Label “Plus Beaux Villages de France”)

Entre Saumur et Angers, Le Thoureil happe les visiteurs à la faveur de ses quais anciens, de ses demeures de bateliers, et de la douceur du fleuve. Classé “Petite Cité de Caractère”, ce village vibre du souvenir de la marine de Loire et de ses gabares, ces bateaux à fond plat qui emportaient autrefois le vin, le sel ou le blé.

• Panorama inoubliable : le quai du village est classé “Patrimoine Mondial de l’Unesco” au titre du paysage culturel du Val de Loire.
• Particularité : certains habitants se déplacent quotidiennement en barque traditionnelle.
• Agenda : la Fête de la Loire (juin) transforme le village en escale festive de la batellerie et de la gastronomie locale.

Bien que Loudun ne soit pas directement sur la Loire, son influence s’étend jusqu’aux bords de la Vienne. Ville d’Art et d’Histoire, elle attire par son patrimoine unique, du donjon féodal (XIe siècle) à l’histoire mystérieuse des célèbres “possédées de Loudun”. Son centre ancien regorge d’hôtels particuliers et de placettes où l’on aime s’attarder à la terrasse d’un café.

• Population : environ 6 700 habitants
• Anecdote : les “affaires de Loudun” (1632-1634), qui ont vu l’emprisonnement et l’exécution d’Urbain Grandier, curé accusé de sorcellerie, ont inspiré des romans, des films (“Les Diables” de Ken Russell), et des pages entières d’histoire criminelle (source : Archives départementales de la Vienne).
• À voir : la Tour Carrée, l’Hôtel de Ville et le Musée Renaudot dédié au créateur de la presse moderne.

Chinon, c’est l’image même d’une cité médiévale campée entre rivière et coteaux, avec sa forteresse majestueuse, rendue célèbre par Jeanne d’Arc, venue rencontrer Charles VII en 1429. Son centre historique, intact, regorge de maisons à pans de bois, de ruelles pavées, et d’atmosphères suspendues.

• Population : environ 8 000 habitants
• Savoir-faire : la ville se distingue par sa tradition viticole — le vignoble de Chinon s’étend sur près de 2 300 hectares, principalement consacré au cabernet franc (source : InterLoire).
• Itinéraire conseillé : descendre à vélo la rive de la Vienne jusqu’au pont de Cravant, pour le plus beau point de vue sur la vieille ville et la forteresse.

Aux portes du Saumurois, Doué-la-Fontaine (“Doué-en-Anjou” depuis 2016) affiche une rare spécificité : la ville s’élève sur un véritable labyrinthe de caves et de galeries souterraines creusées dès l’époque gallo-romaine. Elle s’autoproclame “capitale de la rose” : plus de 7 millions de rosiers y sont produits chaque année, soit près de la moitié de la production française (source : Fédération Française de la Rose).

• Points d'intérêt :
  • Le Mystère des Faluns, site troglodytique à la scénographie immersive
  • Parc zoologique réputé pour ses actions de sauvegarde des espèces menacées (plus de 1 300 animaux, source : Bioparc Doué-la-Fontaine)
  • La roseraie Les Chemins de la Rose (rose la plus primée d’Europe en 2016 : ‘Line Renaud’)

• Puy-Notre-Dame : village perché, entouré de vignes et reconnu pour son église forteresse, impressionnante, et son AOC Saumur-Puy-Notre-Dame (plus jeune appellation du Saumurois, créée en 2009, seulement 45 producteurs, source : INAO).
• Chênehutte-Trèves-Cunault : ensemble de hameaux séduisants au bord de l’eau, réputés pour leur patrimoine roman et leurs anciens ports de pêcheurs.
• Parnay : cité-vigneronne du coteau, et les caves troglodytiques de la Maison Ackerman, pionnière de la méthode traditionnelle ligérienne.

• Croisière sur la Loire : en toue sablière ou bateau traditionnel, depuis Montsoreau ou Le Thoureil
• Balade à vélo : la Loire à Vélo relie la plupart de ces villages sur plus de 900 km d’itinéraires balisés (source : Loire à Vélo)
• Dégustations : tours de caves dans les villages de la région, d’appellations Saumur-Champigny à Chinon, en passant par l’incontournable Chenin blanc
• Marchés de producteurs : à Saumur, Montsoreau (le dimanche matin, reconnu parmi les plus beaux marchés de France par TF1), Langeais ou Bourgueil

Entre villages refuges et villes animées, le Val de Loire autour de Saumur propose une expérience sans cesse renouvelée, entre surprises architecturales, trésors de cave, marchés parfumés et lumières changeantes du fleuve. À l’écart des axes surchargés, chacune de ces étapes cultive une manière d’être au monde : lente, vraie, ouverte à l’émerveillement. Un terrain de jeu infini, où il ne reste qu’à suivre ses envies... ou l’un des rares hérons cendrés, prince des rives, pour s’offrir une escapade en mode “Ami Chenin” — entre curiosité et douceur de vivre.