Chefs-d’œuvre et secrets du patrimoine autour de Saumur et dans le Val de Loire

Impossible de parler du Val de Loire sans évoquer l’élégance de Saumur et sa célèbre silhouette de tuffeau blanc veillant sur la ville et le fleuve. Ici, l’histoire a tout d’un roman épique...

• Le Château de Saumur, dominant la Loire depuis son promontoire, fut d’abord forteresse carolingienne, puis résidence ducale, prison, et enfin dépôt d’armes. Son architecture, achevée au XVe siècle sous le duc d’Anjou, s’orne de tours aux toits d’ardoise et de mâchicoulis. De son chemin de ronde, la vue embrasse jusqu’à 60 kilomètres par temps clair !
• À l’intérieur, le Musée de la Cavalerie rappelle que Saumur est intimement liée au cheval : c’est ici, dès 1763, que s’installe l’École Nationale d’Équitation, aujourd’hui le prestigieux Cadre Noir, inscrit en 2011 sur la liste du Patrimoine Culturel Immatériel de l’UNESCO (UNESCO).
• La ville ancienne déploie ses hôtels particuliers Renaissance et ses maisons de tuffeau dorées : ruelles pavées, passages voûtés, et une place Saint-Pierre vibrante, dominée par l’église du même nom, dont la façade fut réinventée à la Révolution avec pierres récupérées du château !

Côté anecdotes : saviez-vous que le château accueillit la première réserve de vins mousseux de Loire, bien avant celles de Champagne ? (source : Musée du Château de Saumur)

Le Val de Loire, terre de rois, se décline en une myriade de châteaux, chacun racontant une facette différente de sa splendeur passée.

Montsoreau, le château sur les eaux

• Construit littéralement "les pieds dans l’eau", titre immortalisé par Alexandre Dumas dans La Dame de Monsoreau, le château de Montsoreau est l’unique château de la Loire bâti dans le lit du fleuve (source : Château de Montsoreau). Il fut dès le XVe siècle une résidence raffinée, puis, depuis 2016, une collection d’art contemporain.
• Fun fact : son architecture fit école dans toute la France, inspirant des demeures jusqu’au Poitou. Son escalier à vis, ses lucarnes à pinacles et son panorama sur la confluence Loire-Vienne en font une étape saisissante.

Brézé, la forteresse creusée sous la vigne

• À 10 km au sud de Saumur, le château de Brézé dévoile des douves sèches impressionnantes (18 mètres de profondeur, soit le double de celles de Carcassonne !), un réseau troglodytique immense (plus de 1 km de galeries), et un mélange rare de Moyen Âge féodal et de classicisme. Sources : Château de Brézé.
• Particularité : on y croise à la fois des souterrains médiévaux servant de refuge, une presse à vin monumentale du XIXe siècle et une salle d’apparat décorée par une descendance des rois de Naples.

Abbaye de Fontevraud, art religieux et énigme royale

• Fondée en 1101, l’abbaye royale de Fontevraud impressionne par son étendue – près de 13 hectares de bâtiments (source : Fontevraud). Elle accueille les gisants polychromes d’Aliénor d’Aquitaine, Richard Cœur de Lion et Henri II Plantagenêt.
• Après la Révolution, Fontevraud devient… une prison, jusqu’en 1963, soit presque aussi longtemps qu’elle fut abbaye ! L’ensemble abrite aujourd’hui un centre culturel, une hôtellerie et le musée d’Art Moderne de l'État français.

À côté de ces forteresses, le patrimoine du Val de Loire pulse aussi au cœur de ses villages troglodytes, ses églises romanes cachées et ses maisonnettes adossées à la roche.

Rochemenier et Doué-la-Fontaine : la vie dans la pierre

• Le village troglodyte de Rochemenier offre 40 salles creusées à la main dès le XIIIe siècle, transformées jusqu’au XXe en habitations, étables ou pressoirs à vin. Ce mode de vie si particulier, où la température reste naturellement stable (12°C à 14°C été comme hiver), illustre l’ingéniosité des Ligériens.Source : Village troglodytique de Rochemenier
• Tout proche, Doué-la-Fontaine est la "capitale de la rose" avec plus de 7 millions de pieds cultivés chaque année, mais aussi une ville parcourue de dizaines de kilomètres de galeries souterraines, qui ont servi de logements, de lieux de cultes protestants, d’abris antiaériens et de champignonnières.

Le charme intact de Candes-Saint-Martin et Montsoreau

• Classés parmi "Les Plus Beaux Villages de France", Candes-Saint-Martin et Montsoreau séduisent avec leurs ruelles ourlées de fleurs et leur tuffeau éclatant. Candes, à la confluence de la Vienne et de la Loire, conserve une collégiale impressionnante du XIIe siècle, dédiée à Saint Martin, évêque de Tours.
• Saviez-vous que le Syndicat d’Initiative Candes-Montsoreau, fondé en 1905, est l’un des plus anciens de France ? (Candes-Montsoreau)

Plus qu’une simple succession de châteaux, le Val de Loire brille par la symbiose entre architecture et nature. Ce lien est encore vivant dans chaque bourg, chaque marché, chaque terroir.

Le vignoble et ses caves monumentales

• Les coteaux autour de Saumur abritent des kilomètres de galeries creusées dans le tuffeau. Certaines caves datent du Ve siècle !Les caves Ackerman (première maison de fines bulles de Loire en 1811) s’étirent sur 7 km sous terre et accueillent chaque année près de 50 000 visiteurs pour leurs expositions d’art souterrain (source : Ackerman).
• À Parnay, la cave du domaine de Rocheville s’illustre par son architecture contemporaine parfaitement intégrée à la roche, symbole du dialogue entre histoire et modernité.

Églises et fresques cachées

• La collégiale de Saint-Martin-de-la-Place conserve un ensemble rare de vitraux modernes insérés dans une nef du XIe siècle.
• À Chênehutte, la chapelle Sainte-Catherine recèle un ex-voto de mariniers sculpté en bois polychrome, témoin du lien fort entre la Loire et ses bateliers.

Impossible d’évoquer la grandeur ligérienne sans parler de ses marchés et de ses fêtes. Ici, le patrimoine n’est pas qu’affaire de pierres, c’est aussi une histoire de gestes, de goût et de partage.

• Chaque année, la Fête de la Loire rassemble à Saumur mariniers, passionnés de bateaux traditionnels et gourmets autour de dégustations et de concerts. On y (re)découvre des gabares restaurées, les grands bateaux de transport de la Renaissance.
• Le marché de Saumur sur la place Saint-Pierre, fondé en 1580, est un spectacle sensoriel où défilent chèvres frais, pommes tapées, fouées – petits pains cuits au feu de bois –, et légumes des deux rives. On dit que plus de 80 % des produits du marché proviennent à moins de 50 km alentours (source : Office de tourisme Saumur Val de Loire).

Des châteaux illustres aux villages secrets, le Val de Loire appelle à la contemplation et à la découverte, à la faveur d’un carnet de route singulier. Parcourez la “Loire à Vélo” (plus de 900 km de pistes cyclables) pour relier ces joyaux à un autre rythme, tentez les balades à cheval dans la campagne saumuroise ou osez la navigation à bord d’une toue cabanée, barque typique du fleuve. Le patrimoine ligérien n’est pas seulement à admirer, il s’incarne dans des expériences sensorielles, des rencontres et la beauté simple d’un coucher de soleil sur les rives. Laissez-vous surprendre, le Val de Loire réserve toujours une escapade patrimoniale inattendue.