Secrets et merveilles du patrimoine historique et architectural autour de Saumur et dans le Val de Loire

Impossible de manquer la présence majestueuse du Château de Saumur (source : Château de Saumur) dominant la ville et le fleuve. L'histoire du site remonte au Xe siècle avec une première forteresse édifiée par Thibault le Tricheur, comte de Blois. Mais c'est au XIVe siècle, sous le Duc d'Anjou, qu’il prend sa forme actuelle avec sa ceinture de mâchicoulis et ses hautes tours coiffées d’ardoises.

• De nombreuses métamorphoses : forteresse, demeure ducale, prison, dépôt d’armes…
• Le château est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000 (Zone Val de Loire – source : UNESCO).
• Sous ses voûtes, le Musée de Saumur abrite la plus grande collection de chevaux miniatures d’Europe et un superbe ensemble d’arts décoratifs du Moyen Âge.
• Du haut des remparts, panorama sans égal sur le fleuve, la vieille ville, les coteaux plantés de vignes.

Le Val de Loire est l’une des plus importantes concentrations de troglodytes d’Europe. Autour de Saumur, le tuffeau tendre a été creusé pendant des siècles, créant de véritables villages souterrains, habitats paysans mais aussi lieux de fêtes, caves à vin et champignonnières.

• Souzay-Champigny : Le village possède près de 9 kilomètres de galeries habitées. Au Moyen Âge, des rues entières étaient taillées dans la pierre. Aujourd’hui, c’est une promenade magique à pied sous arcade, entre voûtes et ouvertures sculptées.
• Turquant : Véritable « village métiers d’art », Turquant séduit par la créativité de ses artisans installés dans d’anciennes habitations troglodytiques (sources : Commune de Turquant).
• Saint-Hilaire-Saint-Florent : Ici, grandes maisons de fines bulles (Bouvet-Ladubay, Ackerman) proposent d’explorer des kilomètres de caves souterraines garnies de pupitres à bouteilles… et de surprises artistiques.
• Doué-la-Fontaine : Surnommée la Capitale des Roses, Doué cache aussi un incroyable réseau de cave-demeures, de « troglos » de faluns et une cathédrale souterraine étonnante.

Dans les plis de la Loire, plusieurs villages emblématiques offrent un condensé de charme et d’authenticité. Montsoreau est classé parmi les Plus Beaux Villages de France, tout comme Candes-Saint-Martin, à la confluence de la Loire et de la Vienne.

• Montsoreau : Son château, érigé à même le fleuve au XVe siècle, est le seul du Val de Loire construit dans le lit du fleuve. Il inspira notamment Alexandre Dumas pour son roman La Dame de Monsoreau. Aujourd'hui, le château accueille le Musée d’Art Contemporain du Château de Montsoreau, reliant patrimoine et création moderne.
• Candes-Saint-Martin : Présence d’une collégiale du XIIe siècle, chef-d’œuvre du gothique angevin, et hameau aux maisons de pierre dorée, blotties autour du port fluvial qui fut jadis un haut lieu du commerce.
• Fontevraud-l’Abbaye : Ce village entoure la légendaire abbaye de Fontevraud, la plus vaste cité monastique d’Europe.

Peu de lieux en France égalent la puissance d’évocation de l’Abbaye Royale de Fontevraud. Fondée en 1101 par Robert d’Arbrissel, elle fut le siège d’un ordre mixte inédit, dirigé par une abbesse (source : Fontevraud.fr).

• Superficie totale de l’ensemble monastique : 13 hectares, soit près de 20 terrains de football.
• Séjour forcé de la Reine Aliénor d’Aquitaine, qui fit du monastère son dernier refuge et y repose auprès de Richard Cœur de Lion.
• La Révolution transforme Fontevraud en l’une des plus grandes prisons de France, destinée d’abord à accueillir 2 000 détenus.
• Restaurée et animée, Fontevraud est aujourd’hui un pôle culturel de premier plan, accueillant expositions, concerts et même un hôtel insolite dans les anciens bâtiments conventuels.

La descente dans l’église abbatiale, baignée de lumière, révèle quatre gisants polychromes médiévaux dont celui de la mythique Aliénor, livre ouvert sur ses mains.

Si Saumur fascine, le Val de Loire recèle des dizaines d’autres châteaux, parfois moins connus mais riches d’histoire et de style. Empruntez la Route Historique des Ducs d’Anjou, vous y croiserez :

• Château de Brézé : Surnommé « la forteresse souterraine », il possède le plus vaste réseau de douves sèches d’Europe (près de 18 mètres de profondeur). Les galeries souterraines servaient de refuge et d’exploitation agricole en cas de siège.
• Château de Montreuil-Bellay : Perché sur son promontoire, 650 mètres de remparts et de tours « défendent » le bourg. Il fut un haut lieu du protestantisme durant les guerres de Religion (source : Château Montreuil-Bellay).
• Château de Boumois : Joyau de la transition gothique-Renaissance, il héberge chaque année des reconstitutions historiques très appréciées des familles.
• Château de Targé : Plus petit mais remarquable pour sa longue tradition viticole, dont certains fûts sont sculptés depuis... le XVIe siècle!

Le Val de Loire et Saumur offrent également un chapelet d’églises remarquables, dont certaines datent pour tout ou partie du XIe siècle, comme :

• L’église Notre-Dame-de-Nantilly (Saumur) : Plus vieux monument de la ville, achevée vers 1096. Son portail roman et ses 42 magnifiques tapisseries (XVe-XVIIe siècles) valent le détour.
• L’église Saint-Pierre de Chênehutte : Nichée au cœur des coteaux, elle conserve des fresques romanes du XIIe siècle, découvertes lors de travaux en 1982.
• La Collégiale Saint-Martin de Candes : Consacrée en 1161, son décor sculpté illustre des épisodes majeurs de la Chrétienté, notamment la mort de Saint Martin dont le tombeau attira des foules pèlerines.
• La chapelle royale des Ardilliers : Lieu de pèlerinage important dès le XVIe siècle, son dôme fut achevé en 1667. Elle abritait autrefois le plus grand orgue de la région (détruit en 1793).

Si le Val de Loire est un livre d’architecture ouvert à toutes les époques, l’empreinte du travail humain se voit aussi dans ses moulins, ses foires et ses vignobles. Quelques repères qui racontent cette mémoire concrète :

• Les moulins caviers : Inventés autour de Saumur, véritables symboles d’ingéniosité locale, ces moulins à vent bâtis sur caves troglodytes existent encore à Cizay-la-Madeleine ou à Souzay.
• Le vignoble du Saumurois : 1 600 exploitations et 15 000 hectares produisent notamment le célèbre Saumur-Champigny, vin rouge du cépage cabernet franc. Les caves, souvent situées dans d’anciennes galeries troglodytes, offrent une plongée dans l’art de vivre ligérien (sources : Vins Val de Loire).
• La Loire, axe de navigation historique : Jusqu’au XIXe siècle, la Loire était la « grand route du blé ». Saumur fut un port fluvial de premier plan, exportant vins, bois, sel et céréales jusqu’à Nantes et l’Atlantique.
• La flore et la faune ligériennes : Deux réserves naturelles majeures sont à visiter autour de Saumur, pour apercevoir sternes, castors, hérons, et 1 200 espèces végétales répertoriées (source : Conservatoire d’Espaces Naturels Centre-Val de Loire).

On ne découvrira jamais le patrimoine du Val de Loire comme depuis ses quais ou à vélo sur la Loire à Vélo. En quelques coups de pédales, on passe de la forteresse médiévale à la cave semi-enterrée, des jardins à la française (parc de Parnay, par exemple) aux œuvres de street-art investissant des murs centenaires à Saumur (projet Art Chemin Faisant).

• Les balades en gabare (bateau traditionnel) permettent une approche unique des châteaux et villages, à hauteur de fleuve.
• Les marchés de Saumur, Montsoreau ou Doué-la-Fontaine, installés au pied de monuments classés, sont une expérience sensorielle complète : sons, odeurs, rencontres humaines ancrées dans la tradition locale.
• Durant l’été, la « Nuit des Chimères » à Saumur ou les visites aux flambeaux dans les villages troglodytiques offrent des perspectives poétiques sur l’architecture et les légendes locales.

Le patrimoine du Val de Loire vit au rythme d’évènements et d’initiatives qui le transmettent aux nouvelles générations :

• La fête de la Rose à Doué-la-Fontaine rassemble plus de 7 000 visiteurs chaque année autour de la culture de la fleur, associée à l’héritage troglodyte.
• Le festival d’Anjou, l’un des plus anciens festivals de théâtre de France (créé en 1950), fait revivre châteaux et jardins estivaux avec de grandes créations.
• Les Journées du Patrimoine (chaque septembre) offrent un accès libre ou guidé à des trésors habituellement fermés au public, y compris de petites chapelles, manoirs privés et caves historiques.
• De nombreuses écoles et chantiers de restauration (notamment à Fontevraud ou Brézé) perpétuent savoir-faire et transmission, avec la mobilisation de tailleurs de pierre, charpentiers et artistes pour redonner vie à ce patrimoine exceptionnel (source : Monuments Historiques DRAC Pays de la Loire).

Il existe des centaines de façons d’explorer les trésors du patrimoine de Saumur et du Val de Loire. Que l’on soit passionné par l’histoire, amateur d’art, curieux des savoir-faire, féru de balades ou simplement en quête d’instants suspendus au fil de l’eau, la région offre une diversité rare, à savourer lentement, les sens en éveil. Sentez, touchez, goûtez, contemplez : ici, chaque pierre murmure une histoire, chaque panorama est une toile vivante.